환상통과 거울 상자, 어떤 원리로 쓰이는 방법인가요?

환상지와 환상통은 어떻게 다른가요?

손이나 발을 잃은 뒤에도 그 부위가 여전히 몸에 붙어 있는 듯한 감각이 남는 경우가 있습니다. 넘어질 때 없는 손으로 바닥을 짚으려 하거나, 이미 없는 손가락이 가렵게 느껴지는 식입니다. 이렇게 사라진 부위의 존재감이 남는 것을 환상지(phantom limb)라고 합니다.

그 감각이 아픔으로 나타나면 환상통이라고 부릅니다. 절단을 경험한 분들 가운데 적지 않은 수가 겪는 것으로 알려져 있고, 시간이 흐르며 옅어지기도 하지만 오래 이어지는 경우도 있습니다.

왜 없는 부위가 느껴질까요?

신경과학자 V. S. 라마찬드란(V. S. Ramachandran)은 뇌 속 지도에서 설명을 찾았습니다. 뇌에는 몸의 각 부위에서 들어오는 감각을 맡는 영역이 나뉘어 있습니다. 절단으로 한 부위의 신호가 끊기면, 그 부위를 맡던 영역이 가까이 있는 다른 부위의 신호를 대신 받게 될 수 있다는 것입니다. 뇌가 경험에 따라 신경 연결을 바꾸는 성질, 곧 뇌 가소성 때문입니다.

그는 팔을 잃은 사람의 눈을 가린 채 뺨이나 입술을 건드렸을 때, 그 사람이 사라진 손의 특정 부위에서 감각을 느꼈다고 보고했습니다. 뇌 속에서 손을 맡는 영역과 얼굴을 맡는 영역이 서로 가까이 붙어 있기 때문이라고 설명됩니다.

거울 상자는 어떻게 쓰나요?

환상통 가운데에는 사라진 손발이 굳거나 마비된 듯한 느낌과 함께 오는 경우가 있습니다. 라마찬드란은 “움직이는 모습을 눈으로 보여 주면 뇌가 그 느낌을 풀 수 있을까”라는 질문에서 거울 상자를 고안했습니다.

1. 가운데에 거울 칸막이를 세운, 뚜껑 없는 상자를 준비합니다.
2. 남아 있는 손(또는 발)을 한쪽 칸에 넣고, 잃은 쪽은 반대편 칸에 들어 있다고 상상합니다.
3. 남아 있는 손 쪽 거울을 들여다보면, 거울에 비친 모습이 잃은 손 자리에 겹쳐 보입니다.
4. 남아 있는 손을 천천히 움직이면, 잃은 손이 함께 움직이는 것처럼 보입니다.

그가 소개한 사례에는 사고로 팔을 잃고 환상 팔꿈치의 아픔을 겪던 사람이, 거울 속 모습을 보며 사고 뒤 처음으로 팔이 움직인다고 느꼈다는 이야기가 있습니다. 이후 거울치료(mirror therapy)는 재활 분야에서 환상통을 다룰 때 시도하는 방법 가운데 하나로 알려졌습니다. 다만 모든 사람에게 같은 결과가 나타나지는 않으며, 이 글에서 효과를 단정할 수는 없습니다.

누구나 할 수 있나요?

• 남아 있는 쪽 손발이 있어야 합니다 — 거울에 비출 쪽이 필요하기 때문에, 양쪽을 모두 잃은 경우에는 이 방식을 그대로 쓰기 어렵습니다. 이런 경우를 위해 가상현실(VR)을 활용한 방법도 연구되고 있습니다.
• 의료진과 먼저 상의하세요 — 아픔의 원인은 여러 가지일 수 있어, 환상통인지 다른 원인인지부터 확인하는 것이 순서입니다.

의수·의족과는 어떤 관계가 있나요?

의지를 끼는 것이 환상통에 어떤 영향을 주는지는 사람마다 다르고, 단정할 수 있는 부분이 아닙니다. 실로바이오닉은 통증 관리를 대신하지 않습니다. 의지를 언제 맞출지는 담당 의료진과 상의해 정하시고, 상담 때 지금 느끼는 감각을 편하게 말씀해 주세요. 착용 일정과 방식을 그 상태에 맞춰 함께 정합니다.